Fenomena Pemain Sepak Bola yang Awet Muda
Dunia sepak bola sedang menyaksikan era keemasan para penyerang kelas dunia yang tak hanya produktif, tetapi juga mampu mempertahankan performa puncak hingga usia 40 tahun. Lionel Messi, yang kini berusia 39 tahun, menjadi contoh utama bagaimana seorang pemain bisa tetap dominan di lapangan. Fenomena ini bukan hanya soal bakat alami, melainkan hasil dari perawatan tubuh yang disiplin, gaya hidup sehat, dan pemahaman mendalam tentang permainan.
Emma Hayes, dalam tulisannya, menyoroti bahwa rekor gol terbanyak dalam satu Piala Dunia — 13 gol oleh Just Fontaine pada 1958 — kemungkinan besar akan pecah. Hal ini menunjukkan betapa elitnya para penyerang modern saat ini. Mereka saling mendorong untuk terus mencetak gol, dan kita beruntung bisa menyaksikan mereka bermain di waktu yang sama.
Mengapa Messi dan Ronaldo Bisa Main hingga Usia 40 Tahun?
Menurut Hayes, kunci utama bukan lagi soal kecepatan atau kekuatan fisik semata. Meskipun tetap perlu eksplosif dalam jarak pendek, faktor terpenting adalah posisi, insting, dan timing. Kemampuan membaca situasi di area penalti yang padat, serta pengalaman bertahun-tahun, membuat pemain seperti Messi dan Ronaldo tetap efektif. Mereka telah mengasah keterampilan ini selama puluhan tahun.
Lebih dari itu, para pemain top saat ini sangat memperhatikan tubuh mereka. Messi, Ronaldo (41 tahun), Robert Lewandowski (37 tahun), dan Harry Kane (32 tahun) adalah contoh nyata bagaimana perawatan diri yang sempurna bisa memperpanjang karier. Mereka menjalani pola makan yang baik, metode pemulihan yang canggih, latihan gym yang teratur, dan tidak terlibat dalam kebiasaan buruk seperti minum alkohol. Ini sangat berbeda dengan generasi sebelumnya, seperti Diego Maradona yang memiliki gaya hidup kontroversial.
Bahkan Marta, legenda sepak bola Brasil, masih mencetak gol-gol indah di usia 40 tahun. Hayes menekankan bahwa kita terlalu cepat menulis pemain senior berdasarkan standar masa lalu, padahal inovasi dan gaya hidup modern telah mengubah batas usia produktif atlet.
Perbedaan Gaya Bermain Messi dan Ronaldo
Messi: Kreator dan Pengatur Serangan
Dalam fase pertama dan kedua permainan, Messi sering berada di area tengah, di lebar kotak enam gawang. Kemampuan pengambilan keputusan dan eksekusinya membuatnya luar biasa. Ia bukan hanya pencetak gol, tetapi juga pencipta peluang. Messi mampu menarik tekanan dari lawan lalu melepaskan rekan setim yang bebas. Momen magis seperti tendangan bebasnya melawan Yordania, di mana ia memberi “mata” pada kiper, menunjukkan bahwa ia selalu berpikir selangkah lebih maju.
Salah satu keunikan Messi adalah ia berlari paling sedikit di timnya. Sering kali, ia bergerak melawan alur permainan: bola mungkin bergerak ke satu arah, tetapi ia menunggu di sisi berlawanan, tahu bahwa bola akan kembali atau ia akan tiba terlambat untuk menyambutnya. Ini adalah kualitas luar biasa yang hanya dimiliki pemain istimewa.
Ronaldo: Ujung Tombak Fisik dan Udara
Ronaldo lebih dikenal sebagai penyerang tengah yang imposan, dengan kemampuan finishing dan ancaman di udara. Hayes mengaku sebagai penggemar Ronaldo, tetapi dalam empat tahun terakhir ia menjadi lebih mengagumi Messi karena cara pemain Argentina itu memimpin timnya. Messi adalah pemimpin yang bisa mencetak dan menciptakan gol dengan mudah.
Debat Messi vs Ronaldo, menurut Hayes, adalah perdebatan yang konyol. Kita seharusnya bersyukur telah diberkati dengan dua pemain luar biasa dalam waktu yang lama. Membanding-bandingkan mereka justru tidak adil. Ke depannya, kita tidak perlu melakukan hal yang sama pada Erling Haaland, Kylian Mbappé, atau Lamine Yamal — cukup nikmati kualitas unik masing-masing.
MLS: Level yang Tak Boleh Diremehkan
Sebagian orang berpendapat bahwa bermain di luar liga Eropa berarti levelnya menurun. Namun, MLS adalah liga top, dan Messi mencetak 29 gol dalam 28 pertandingan di musim reguler 2025 — angka yang luar biasa. Hayes menyaksikan langsung saat Messi bermain di Denver di depan 65.000 penonton. Messi mencetak gol dengan melengkungkan bola ke sudut atas gawang, dan putra Hayes, Harry, terpana oleh momen itu. Hayes berkata, “Itu adalah kenangan yang akan ia miliki selamanya.”
Harry membaca buku tentang Messi, bermain gim video berpura-pura menjadi Messi, dan menyaksikannya langsung adalah momen indah. Hayes ingin putranya merasakan “bug” Piala Dunia yang dulu diberikan ayahnya kepadanya.
Piala Dunia 2022: Rekor Gol dan Pertandingan yang Menghibur
Hayes dengan percaya diri memprediksi akan ada rekor jumlah gol di turnamen ini, sebagian karena adanya babak tambahan. Para pemain top benar-benar tampil, yang tidak selalu terjadi sebelumnya. Penonton luar biasa, VAR meningkat dengan keputusan cepat yang menghemat waktu, dan wasit mengizinkan duel fisik 50-50 lebih banyak. Penundaan lemparan ke dalam pun tidak diperbolehkan. Semua ini berkontribusi pada waktu bermain yang lebih efektif.
Ditambah dengan aksi para penyerang terhebat di dunia yang menunjukkan kelasnya, kita benar-benar dimanjakan. Fenomena Messi main hingga usia 40 tahun bukanlah angan-angan, melainkan kenyataan yang bisa terjadi berkat revolusi perawatan atlet dan kecerdasan bermain yang terus terasah.