Kemenangan dramatis tim nasional putra Amerika Serikat (USMNT) atas Bosnia dan Herzegovina di Piala Dunia pekan lalu berhasil mencatatkan rekor baru sebagai siaran sepak bola paling banyak ditonton di Amerika Serikat. Menurut laporan awal dari Fox Sports dan Telemundo, pertandingan tersebut ditonton oleh lebih dari 33,5 juta penonton, mengukuhkan posisi sepak bola sebagai salah satu tontonan utama di negeri Paman Sam.
Rekor Penonton USMNT di Layar Kaca
Fox Sports melaporkan bahwa rata-rata penonton siaran berbahasa Inggris mencapai 24,429 juta, dengan puncak tayangan mencapai 31,883 juta. Sementara itu, Telemundo yang memegang hak siar berbahasa Spanyol mencatat 9,1 juta pemirsa selama durasi pertandingan. Angka ini membuat pertandingan USMNT menjadi siaran sepak bola berbahasa Inggris paling banyak ditonton sepanjang sejarah Amerika Serikat.
Angka total lebih dari 33 juta penonton tersebut, jika dikonfirmasi Nielsen pada hari Senin, akan menempatkan laga ini di jajaran acara televisi paling banyak ditonton sepanjang tahun di AS. Menurut data Sportico, hanya 12 siaran yang berhasil menembus angka 33 juta penonton pada tahun lalu, termasuk tujuh pertandingan playoff NFL, Super Bowl, dan pidato kenegaraan.
Perbandingan dengan Acara Olahraga Lain
Rekor penonton USMNT ini bahkan melampaui pencapaian final NBA 2024 antara New York Knicks dan San Antonio Spurs yang rata-rata ditonton 20,5 juta, dengan Game 5 mencapai puncak 33 juta. Final Seri Dunia tahun lalu juga hanya mampu mengumpulkan 27,3 juta pemirsa. Sementara itu, Sunday Night Football NFL rata-rata mencatat 23,5 juta penonton sepanjang musim lalu.
Untuk ukuran sepak bola di AS, angka tersebut sebelumnya sulit dibayangkan. Sebagai perbandingan, final Piala Dunia 2022 antara Argentina dan Prancis hanya ditonton 25,8 juta penonton di AS. Pertandingan USMNT paling banyak ditonton di turnamen itu adalah laga babak grup melawan Inggris dengan 19,9 juta, dan babak 16 besar melawan Belanda dengan 16,5 juta penonton.
Faktor Pendorong Lonjakan Penonton
Beberapa faktor mendorong rekor penonton USMNT kali ini:
- Lokasi turnamen di Amerika Utara yang membuat jam tayang ramah bagi penonton AS.
- Kehadiran pemain bintang dan daya tarik cerita timnas Amerika Serikat yang sedang naik daun.
- Gelaran Piala Dunia yang semakin populer di kalangan masyarakat Amerika.
Fase grup Piala Dunia kali ini di Fox menjadi yang paling banyak ditonton sepanjang sejarah siaran berbahasa Inggris, dengan laga pembuka USMNT melawan Paraguay memimpin rata-rata 18,039 juta penonton. Bahkan pertandingan yang tidak melibatkan tim AS, seperti babak 32 besar antara Belanda dan Maroko yang berakhir adu penalti, juga mencatat rekor dengan 10,020 juta penonton.
Antisipasi Laga Selanjutnya
Dengan rekor penonton USMNT yang baru saja tercipta, pertandingan babak 16 besar melawan Belgia di Seattle pada Senin depan diprediksi akan kembali memecahkan rekor. Semakin besarnya minat publik Amerika terhadap sepak bola menunjukkan bahwa olahraga ini kini telah menjadi bagian tak terpisahkan dari lanskap olahraga nasional.
Rekor penonton USMNT ini bukan hanya kemenangan di lapangan, tetapi juga bukti nyata pertumbuhan sepak bola di Amerika Serikat. Dengan angka yang hampir menyamai acara olahraga tradisional seperti NFL dan NBA, masa depan sepak bola di AS tampak semakin cerah.